Combien de fois ai-je entendu dire que le caoutchouc des pneus bas de gamme devait être synthétique… et jusqu’à tout récemment je le croyais aussi, mais il n’en est rien! La vérité c’est que le caoutchouc naturel (Natural Rubber = NR) provient d’un arbre, l’hévéa. Le caoutchouc est coté en bourse et ses propriétés vont varier en fonction de plusieurs facteurs un peu comme le sirop d’érable… Dans le cas du caoutchouc synthétique (Styrene-Butadiene Rubber= SBR) il est fabriqué chimiquement et bien qu’il ait des propriétés légèrement différentes du caoutchouc naturel il n’est en rien moins bon… Donc qu’est-ce qui altère la qualité du caoutchouc?

 

 

 

 

Vous trouverez ici-bas, un exemple d’ingrédients utilisés dans la fabrication des pneus. Tout débute toujours par l’étape du mélangeage où on prend ces ingrédients dans des quantités précises afin d’obtenir les propriétés de caoutchouc voulues

Voici donc une liste de facteurs, qui est d’ailleurs fort incomplète, qui influencera la qualité du caoutchouc produit :

1. La qualité des ingrédients : Les substances chimiques utilisées varieront grandement en prix entre autre par la variabilité de leurs caractéristiques, mais aussi par leur raffinement. Ainsi la grosseur des particules devient très importante et bien entendu plus on veut un produit stable plus il faut y mettre le prix.
2. La qualité du mélangeage : Quand on veut épargner, rien de mieux que de couper sur le mélangeage. Un peu comme une recette de gâteau, si les ingrédients ne sont pas bien mélangés, la pâte ne lèvera pas… il en est de même pour le caoutchouc. Des ingrédients mélangés rapidement donneront des propriétés fort inégales.
3. La recette :
   • On veut généralement d’un pneu qu’il résiste à l’ozone, qu’il ait une bonne résistance à l’abrasion sur la semelle, une bonne flexion au niveau des flancs, etc. La façon d’obtenir ces propriétés est d’ajouter certaines substances qui pourront, lors du vieillissement du pneu, par exemple, revenir en surface.
   • Quand on moule du caoutchouc on cherche en fait à remplir ce moule… et donc, si on cherche à couper sur le prix, on a tout intérêt à ce que le prix pour combler ce volume soit le moins dispendieux possible… pour ce faire il existe des « agents de remplissage ». Par exemple, dans certains cas les manufacturiers ajouteront de la poudrette de caoutchouc provenant de vieux pneus ou de l’argile… Par contre, c’est généralement au détriment des propriétés physiques du produit final… Le caoutchouc en sera d’autant plus faible!

Comme vous le constatez, le caoutchouc est un produit fascinant et sur lequel nous n’avons pas fini d’apprendre. Ce bulletin n’est qu’un aperçu de ce qui constitue le caoutchouc…

L’équipe LanOTR.